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Konjunkturplan für die Menschenrechte

Nichtregierungsorganisationen klagen wirtschaftliche und soziale Rechte ein

Von David Cronin, Brüssel *

Die Länder im Afrika südlich der Sahara stehen nach Ansicht einer internationalen Nichtregierungsorganisation vor weiteren 200 Jahren der extremen Armut, wenn die Weltgemeinschaft nicht kategorisch umdenkt.

Es sei höchste Zeit, die Rechte der Menschen in armen Staaten – und gerade ihre wirtschaftlichen und sozialen Rechte – über die Rechte der multinationalen Konzerne zu stellen, fordert die Nichtregierungsorganisation Social Watch mit Sitz in Uruguay.

Social Watch-Koordinator Robert Bissio verlangt nicht zuletzt angesichts der globalen Finanzkrise eine Wende. Die Krise werde sich auf die armen Staaten, die sie in nichts zu verantworten hätten, eklatant auswirken. So müsse damit gerechnet werden, dass die immer wichtiger werdenden Auslandsüberweisungen der Arbeitsmigranten einbrächen. In den letzten 20 Jahren habe die Welt vornehmlich die Rechte der transnationalen Konzerne gefördert und die armen Staaten daran gehindert, von deren Investitionen zu profitieren. Das müsse sich ändern. Nach Angaben der Weltbank verlassen jährlich 800 Milliarden US-Dollar unversteuert die armen Länder. Die Entwicklungshilfe entspricht gerade mal einem Achtel davon.

Nach einem der letzten Berichte von Social Watch haben 80 Staaten, in denen etwa die Hälfte der Weltbevölkerung lebt, seit dem Jahr 2000 kaum oder nur geringe Fortschritte bei drei essenziellen Herausforderungen erreichen können. Schlecht schneiden sie ab bei der Todesrate der unter Fünfjährigen, der Zahl der Kinder, die die Grundschule beenden, und dem Anteil der Geburten, die unter professioneller Aufsicht stattfinden. In nur 16 Staaten hat sich die Situation verbessert. Dazu gehört Indien mit seinen 1,6 Milliarden Menschen. Für 150 Millionen Menschen in anderen Ländern aber sind Rückschritte zu verzeichnen. In diese Kategorie fallen in Afrika Benin, Malawi, Niger und der Tschad sowie im Nahen Osten der Jemen. Nicht verändert hat sich die Situation in Ghana, Madagaskar, Nigeria und Uganda auf dem afrikanischen Kontinent und in Bangladesch in Südasien.

Auch Reed Brody von Human Rights Watch (HRW), einer internationalen Menschenrechtsorganisation mit Sitz in New York, fordert dringend einen Konjunkturplan für die Menschenrechte. Er erinnert daran, dass bis heute 60 Prozent aller Staaten keinerlei Fortschritte im Bereich der Bildungsförderung für Frauen vorzuweisen haben. »Wer Frauen aus der Diskriminierung und von den alltäglichen gesundheitlichen Problemen befreit, entfesselt das Potenzial der halben Menschheit und lässt es zum Wirtschaftswachstum beitragen«, erläutert Brody.

Wie Social Watch moniert auch Eurostep, ein Hilfsbündnis mit Sitz in Brüssel, dass viele Entwicklungspläne mehr Wert auf ein günstiges Investitionsklima für westliche Firmen legten als auf eine Verbesserung der Lage in den Ländern, die diesen Unternehmen Unsummen in die Kasse spülten. Als Beispiel nennt Simon Stocker von Eurostep die Hilfspläne der Europäischen Union für die Staaten im afrikanisch-karibisch-pazifischen Raum (AKP). Von diesen 70 Plänen nennen weniger als zehn die Bereiche Gesundheit und Bildung als Prioritäten. Offenkundig sei der EU mehr an der Förderung ihrer eigenen wirtschaftlichen Interessen gelegen als an der wirtschaftlichen Entwicklung ihrer Hilfsempfänger. Das alles verträgt sich schlecht mit den 2000 bei den Vereinten Nationen beschlossenen Millenniumsentwicklungszielen (MDG). Die MDG sehen bis 2015 die Halbierung von Armut und Hunger vor, Grundschulbildung für alle, die Gleichstellung der Geschlechter und Stärkung der Rolle der Frau, die Senkung der Kinder- und Müttersterblichkeit, die Bekämpfung schwerer Krankheiten wie HIV/Aids und Malaria, die Sicherung der ökologischen Nachhaltigkeit und den Aufbau einer globalen Entwicklungspartnerschaft zwischen den Ländern des Nordens und Südens. IPS

* Aus: Neues Deutschland, 13. Januar 2009


2009/01/09

DEVELOPMENT: Africa May Face 'Centuries' of Poverty

By David Cronin, Social Watch

BRUSSELS, Jan 8 (IPS) - Extreme poverty will continue to blight sub-Saharan Africa for another 200 years unless action to overcome it is intensified, a new report has suggested.

Social Watch, a network of campaigning groups, has devised a measure known as the "basic capabilities index" to assess the level of hardship throughout the world.

Its latest report finds that 80 countries -- home to half the world's population -- fare badly when three criteria are examined: the number of children who die before their fifth birthday, the proportion of children who complete primary education, and the proportion of births that are attended by trained midwives or other medical professionals.

Only 16 of these countries have registered considerable improvement since 2000. Although the countries making progress include India, home to 1.6 billion, regression has been recorded in others with a combined population of 150 million. The latter category includes Chad, Niger, Malawi, Benin and Yemen, while Bangladesh, Uganda, Nigeria, Madagascar and Ghana have been listed as stagnant.

While much of sub-Saharan Africa has recorded strong economic growth in recent years, this has not translated into a major drop in poverty levels. As things stand, the basic needs of millions of Africans will not be met until the 23rd century, with many governments struggling to fulfil pledges they have made. Zambia, for example, has undertaken to provide free basic health care for all citizens, yet continues to have one of the lowest rates of life expectancy on the planet.

Roberto Bissio, coordinator of Social Watch, predicted that the crisis which gripped international capitalism during 2008 will complicate matters further. "Poor countries are very likely going to suffer quite heavily from a crisis which they did not at all create," he said, indicating that crucial sources of money such as remittances from migrants overseas will probably decline.

Bissio argued that one of the most appropriate responses of governments would be to develop a more coherent response to the fulfilment of human rights, particularly those with an economic and social dimension.

Over the past twenty years, he said, international bodies have been eager to promote the 'rights' of corporations to establish themselves anywhere in the world, forbidding poor countries to "impose on them conditions that contribute to the development of host countries."

Lax investment rules have often meant that major companies pay little tax to the authorities in countries where they operate.

According to the World Bank up to 800 billion dollars in untaxed capital leaves poor countries or economies in transition each year. This dwarfs the 100 billion dollars that such countries receive in annual development aid.

The Tax Justice Network has argued that an international system for exchanging information on how much tax is paid by corporations should be established. The European Union already has such a scheme in place for its 27 member states, but with significant loopholes. Europeans wishing to hide money from the tax authorities can simply hide it in such havens as Singapore, for example.

Ana Gomes, a Portuguese Socialist member of the European Parliament, complained that Britain's centre-left government has been resisting efforts to crack down on tax havens in order to protect the City of London, the financial district of London. She argued that forthcoming discussions on reforming the world economy, such as meetings of the G20 group of the world's leading economies, must grapple with the surrounding problems.

"Tax havens are a source of inequality," she added. "There is no way that the rules (of international finance) are going to be rewritten in a sensible way if tax havens are not banished."

Reed Brody, a campaigner with Human Rights Watch, said it was "astounding" that 60 percent of the world's countries have made no progress in recent years in expanding female access to education. He called for increased investment in the realisation of basic entitlements as part of a "human rights stimulus package".

"When you free women from the discrimination and poor health that they face in their daily lives, you unleash the powers of half of humanity to contribute to economic growth," he said.

Simon Stocker from Eurostep, an alliance of anti-poverty groups, said that the EU's development aid activities pay greater heed to investment opportunities for western firms in poor countries than to health and education needs. Of 70 aid plans drawn up by EU officials for Africa, the Caribbean and the Pacific, health and education have been identified as priorities in less than 10 cases each.

"Partly because the European Union is itself built around an economically liberalised approach to development, this is automatically being exported (in its aid activities)," he said. "It looks more as if the European Union is promoting its own trade interests rather than the economic development of (aid recipient) countries themselves." (END/2009)

www.socialwatch.org, 2009/01/09




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