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Verseuchte Areale

"Ähnlich große Krankheitslast wie Malaria": Eine neue Studie zu Gift- und Schadstoffquellen

Von Stephen Leahy/IPS *

Gift- und Schadstoffe wie Blei, Quecksilber, Chrom, Pestizide und Radionuklide verringern die produktive Lebenszeit von mehr als 100 Millionen Menschen um durchschnittlich 12,7 Jahre. Zu diesem Ergebnis kommt das »Blacksmith Institute« (BI) in seinem neuen Jahresbericht »The World’s Top Ten Toxic Pollution Problems 2011«. Die Studie der internationalen Nichtregierungsorganisation mit Sitz in New York berücksichtigt Menschen, die in der Nähe von 2000 Giftabladeplätzen oder stillgelegten Industriestandorten in 47 Staaten leben. »Da draußen gibt es noch viel mehr solcher verseuchten Orte«, sagt einer der Autoren des »Top Ten«-Reports, Bret Ericson.

Das BI und seine auf Umweltgesundheit spezialisierte Partnerorganisation »Green Cross Schweiz« (GCS) kooperieren schon etwas länger mit besonders betroffenen Ländern wie Vietnam. Dort basiert ein großer Teil der Wirtschaft auf »Handwerksdörfern« (»craft villages«). Anders als der Name vermuten läßt, sind in diesen Ortschaften informelle Industrien wie Aluminiumschmelzen angesiedelt. »Diese Dörfer haben furchtbare Emissionsprobleme«, erklärt Ericson. »Wir arbeiten mit der Regierung daran, den Ausstoß giftiger Rückstände zu verringern.« So stellt das BI etwa Meßgeräte zur Spurenanalyse von flüchtigen organischen Verbindungen (VOCs) bereit.

2008 hatten BI und GCS eine Liste mit weltweiten verseuchten Arealen erstellt. Die meisten sind verlassene Produktionsstätten in Entwicklungsländern. Industrieanlagen, die noch in Betrieb sind, oder Produktionsstätten der petrochemischen Industrie blieben außen vor.

Die beiden Organisationen waren in den letzten Jahren an der Reinigung einiger Gebiete maßgeblich beteiligt, darunter Dörfer im nordwestnigerianischen Bundesstaat Zamfara. Hier waren vor den Maßnahmen mehr als 400 Kinder an Bleivergiftungen gestorben. Tausende erlitten Gehirnschäden. Die Dorfbewohner hatten Gold aus Gesteinsbrocken gelöst, ohne zu wissen, daß das Erzgestein hochgradig bleihaltig war. Die Kinder inhalierten den in den Weilern latent vorhandenen bleihaltigen Staub.

Beim informellen Goldbergbau wird viel Quecksilber eingesetzt. »Ein Drittel dieses in der Umwelt befindlichen Schwermetalls stammt vermutlich aus dem Goldbergbau«, meinte Stephan Robinson von GCS; bei der Herstellung von einem Gramm Gold gelangten zwei Gramm Quecksilber in die Umwelt. Wie Blei ist auch Quecksilber ein nicht abbaubares Element. Hohe Goldpreise bringen viele Menschen in Afrika, Asien und Lateinamerika dazu, das Edelmetall mit Hilfe von Quecksilber abzubauen. Zwar soll 2013 ein globales Abkommen verabschiedet werden, daß die Produktion und den Einsatz von Quecksilber verbietet. Die Umsetzung aber ist vor allem in ländlichen Gebieten kaum zu gewährleisten. BI und GCS schätzen, daß das im Goldbergbau verwendete Quecksilber negative Auswirkungen auf die Gesundheit von zehn bis 20 Millionen Menschen hat. Die wachsende Nachfrage nach Metallen dürfte immer mehr Menschen zum Bergbau unter miserablen Bedingungen veranlassen.

Nach dem Prinzip des »behinderungsbereinigten Lebensjahres« (Disability Adjusted Life Years – ­DALY) haben BI und GCS vom Kontakt mit Schwermetallen und Giftstoffen verursachte Krankheiten und Behinderungen in Jahre umgerechnet. Demnach verkürzt sich die produktive Lebenszeit von Menschen, die in der Nähe von Gift- und Schadstoffquellen leben, um durchschnittlich 12,7 Jahre. Gift- und Schadstoffe stellen somit eine ähnlich große Krankheitslast wie Malaria dar, sagt Ericson. »Wir haben es hier mit einem größeren öffentlichen Gesundheitsproblem zu tun, das überwiegend im verborgenen bleibt.«

* Aus: junge Welt, 17. November 2011


Hier kann der vollständige Bericht (Blacksmith Institute, Green Cross: World’s Worst Pollution Problems Report 2011) heruntergeladen werden:
World’s Worst Pollution Problems Report 2011 [pdf, externer Link, 2,8 MB]

Dokumentiert: Die Pressemitteilung zum Report

NEW REPORT IS FIRST TO QUANTIFY HEALTH IMPACTS FROM WORLD’S WORST TOXIC POLLUTION PROBLEMS

Report Identifies Top Pollution Problems and Sources, and Reveals Surprising Finding About Corporations and Pollution

New York, NY--November 9, 2011--A new report released today by New York-based Blacksmith Institute and Green Cross Switzerland identifies the top ten toxic pollution problems and sources. The report also calculates, for the first time, the health impacts of toxic sites. The calculations show that people impacted by the polluted sites analyzed in the report could lose an average of 12.7 years to death or disability. This measurement is called Disability-Adjusted Life Year or DALY, and represents the sum of life years lost and years lived with disability. The report also reveals that, contrary to popular belief, most toxic hotspots result from poorly regulated, locally owned small- and medium-scale operations, rather than large multinational corporations. The report offers the most targeted picture of pollution’s toll to date, and is a crucial step in prioritizing life-saving cleanup efforts

The World’s Worst Toxic Pollution Problems 2011 report is the latest in a series of annual reports documenting global pollution issues. Since 2006, Blacksmith's yearly reports have been instrumental in increasing public understanding of the health impacts posed by toxic pollution, and in some cases, have compelled cleanup work at pollution hotspots. Blacksmith reports have been issued jointly with Green Cross Switzerland since 2007. The 2011 report, as well as all previous reports, are available online at www.worstpolluted.org.

“This report shows pollution’s toll in real quantifiable numbers, allowing us to identify which sites have the most at-risk populations and which pollution problems and toxins cause the most damage,” says Richard Fuller, president, Blacksmith Institute. “Using the same methodology, we intend to calculate health impacts for all the polluted sites and problems in our database so that can prioritize our cleanup efforts in order to save the most lives.”

Targeted Research: The 2011 report uses data collected by Blacksmith Institute over the past three years during site assessments at thousands of toxic hotspots in low- and middle-income countries. Drawing from this body of research, the report is able to isolate and identify the most severe and widespread pollution problems and directly link them to human health impacts. The report offers information needed to solve this global problem site-by-site, industry-by-industry.

Death and Disability Calculations: The key to this report is that it calculates the impact of pollution in terms of years of life lost and years spent in poor health, whereas much of the current research in environmental health focuses only on deaths. Because toxic pollution often leads to crippling disability that does not always result in death, many victims are left uncounted by basic mortality statistics. The sum of life years lost and years lived with disability is called a Disability-Adjusted Life Year or DALY. The DALY offers a clearer picture of pollution’s toll. For example, the World Health Organization has estimated that globally, toxic chemical exposure was responsible for 4.9 million deaths and 86 million DALYs in 2004. This latter figure suggests that many millions of people live with disabilities caused by exposure to toxic chemicals.

Majority of Hotspots Result from Small, Local Operations: Another key finding of the report is that many of the worst pollution problems stem not from multi-national companies, but from poorly regulated small-scale operations like artisanal mining, backyard metal recycling, and outdated or abandoned factories. This does not mean that high-income countries are not contributing significantly to the problem. Demand for commodities and consumer goods, driven largely by the economies of high-income countries, results in many of these smaller industries, adding to the severity of pollution problems in low-income countries.

Top Toxic Pollution Problems:
  • Mercury from Artisanal Gold Mining
  • Lead from Industrial Estates
  • Pesticides from Agricultural Production
  • Lead from Lead Smelting
  • Chromium from Tanneries
  • Mercury from Mining and Ore Processing
  • Lead from Mining and Ore Processing
  • Lead from Lead-Acid Battery Recycling
  • Arsenic from Naturally Occurring Sources
  • Pesticides from Pesticide Production and Storage
Top Toxic Pollution Sources:
  • Mining and Ore Processing
  • Metal Smelting
  • Chemical Manufacturing
  • Artisanal & Small-Scale Mining
  • Mixed Industrial Estates
  • Agricultural Production
  • Industrial /Municipal Waste Disposal
  • Heavy Industry (metal casting, rolling, stamping)
  • Petrochemical Industries
  • Tanneries
Source: Blacksmith Institute, Green Cross; http://www.worstpolluted.org




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